Richmond, VA - El 20 de junio a las 6 p.m., Nueva Mayoría de Virginia, miembros de la comunidad anteriormente encarcelados y líderes de la comunidad se reunieron fuera del Comedor Shafer en la Universidad Commonwealth de Virginia (VCU) para lanzar una campaña para exigir salarios dignos y oportunidades de trabajo para las personas anteriormente encarceladas en Richmond.
Los miembros de la comunidad compartieron historias sobre los grandes obstáculos a los que se han enfrentado al intentar conseguir un empleo remunerado tras reinsertarse en la sociedad. Mientras que la ciudad de Richmond tiene una tasa de desempleo del 5%, las comunidades de North Side, East End y Southside, donde residen muchos ciudadanos que han regresado, tienen tasas de desempleo superiores al 13%. Como institución financiada con fondos públicos y el mayor empleador de Richmond, los miembros de la comunidad están pidiendo a VCU que utilice su influencia para establecer un estándar mediante la contratación directa de miembros de la comunidad anteriormente encarcelados en Richmond.
"He sido enfermera certificada por más de 20 años y actualmente estoy estudiando para continuar mi educación. Tengo el don de cuidar a las personas cuando más lo necesitan, pero actualmente trabajo sin seguro médico ni prestaciones", dijo Brianna Ross, ciudadana retornada y residente en el East End de Richmond. "Hay escasez de enfermeras tituladas en Virginia y no consigo que me contraten. He presentado numerosas solicitudes para trabajos para los que estoy más que cualificada, pero siempre me rechazan debido a condenas anteriores de hace muchos años. Me valoro, valoro a mi comunidad y valoro mi trabajo. No pido una limosna... pido igualdad de oportunidades para un trabajo de calidad."
"Un historial de encarcelamiento sirve abrumadoramente como descalificación para un empleo significativo", dijo Laura Sinclair, especialista en empleo de una organización local sin ánimo de lucro. "El Centro de Investigación Económica y Política publicó un estudio que muestra que en 2008, había un estimado de 12 a 14 millones de ciudadanos que regresan que no podían conseguir un empleo y bajó la tasa nacional de desempleo masculino en alrededor de 1,7%, creando una pérdida de producción alrededor de $ 57- $ 65 mil millones de dólares. Cuando no empleamos a los ciudadanos que regresan debilitamos nuestra comunidad y perjudicamos nuestra economía".
"Queremos ser una ciudad en la que la gente pueda conseguir empleos de calidad que proporcionen un salario digno con prestaciones, no bloqueados por la discriminación. Soy una ciudadana retornada y conozco las luchas tras el encarcelamiento", dijo Tammie Hagen, organizadora comunitaria de la Nueva Mayoría de Virginia. "Localmente tenemos algunas de las tasas de desempleo y subempleo más altas del estado. VCU tiene el poder de abordar la creciente crisis de empleo que estamos viendo en muchas comunidades de Richmond tomando medidas y contratando a nuestros ciudadanos retornados."
Nueva Mayoría de Virginia envió una solicitud para reunirse con el presidente de VCU, Michael Rao, a principios de este mes. Recibimos una respuesta formal, sin embargo, no abordó nuestra ansiosa petición de reunirnos y discutir soluciones a la creciente crisis de empleo que estamos viendo en muchas comunidades de Richmond.
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